Emilio Salgari

Emilio Carlo Giuseppe Maria Salgari nacque a Verona il 21 Agosto del 1862 da una famiglia di modesti commercianti; nel 1878 si iscrisse al Regio Istituto Tecnico e Nautico “P. Sarpi” di Venezia, ma senza ottenere la licenza. Come “uomo di mare” compì solo alcuni viaggi di addestramento a bordo di una nave scuola e successivamente un viaggio (probabilmente in qualità di passeggero) sul mercantile “Italia Una”, che per tre mesi navigò su e giù per l’Adriatico, toccando la costa dalmata e spingendosi fino al porto di Brindisi; ma il Capitano Salgari non smise mai di credere e narrare le sue avventure.

Nel 1883 inizia a collaborare con il giornale “La Nuova Arena”, della sua città Verona, sulle cui pagine apparve a puntate il suo primo romanzo, “Tay-See”, stampato successivamente con il titolo “La Rosa del Dong-Giang”; nell’ottobre dello stesso anno escono le prime puntate di “La Tigre della Malesia”.
Inizia così la sua fortunata e tormentata carriera di scrittore che annovera al suo attivo circa ottanta romanzi e un numero ancora imprecisato di avventure e racconti.

Nel 1892 si sposa con Ida Peruzzi: un matrimonio, questo, a suo modo riuscito (ma la moglie morirà internata in manicomio); nello stesso anno la famiglia Salgari, si trasferisce a Torino, dove lavora per l’editore Speirani, casa editrice per ragazzi; nel 1898 l’editore Donath lo convince a trasferirsi a Genova ed è qui che stringe amicizia con Giuseppe “Pipein” Gamba che sarà il suo primo grande illustratore.

Il successo, specialmente tra i ragazzi, continua, diversi titoli raggiungono le 100.000 copie, anche se la critica ignora la sua produzione. Il collasso nervoso e il ricovero della moglie sono il colpo di grazia per un uomo stremato. Scrive tre lettere, ai figli, agli editori, ai direttori dei giornali torinesi e si toglie la vita il 25 Aprile 1911.
La sua opera tuttavia è rimasta viva a nutrire con tutto il suo fascino la fantasia di generazioni di ragazzi e non.